Resulta curioso volver la vista atrás y observar cómo casi sin darnos cuenta la tecnología nos ha sobrepasado, llegando a límites que jamás habríamos creído posibles de alcanzar. Poco a poco estos avances tecnológicos se han ido incorporando en todos los frentes del saber humano, y por supuesto el cine no podía quedar al margen. El séptimo arte ha sido uno de los ámbitos que más cambios ha experimentado gracias especialmente a la introducción de la era digital, que entró casi por la puerta de atrás. Hoy es imposible concebir una película sin la intervención del ordenador. Semejante impacto provocó una auténtica revolución sólo equiparable a la aparición de las películas sonoras y el nacimiento del color hace más de cincuenta años. Desde entonces ha habido múltiples intentos por adaptar la infografía a la realidad, pero el camino ha sido largo y difícil, un camino que comenzó a principios de los ochenta con el caballero de la vidriera de El Secreto de la Pirámide o las motocicletas de Tron, llegando a su esplendor con los dinosaurios de Parque Jurásico y a la perfección estética con películas como Matrix. Pero sin duda alguna ha sido el campo de la animación el más agradecido de todas las ramas cinematográficas, siendo además el único capaz de fusionar como ninguno tanto el aspecto visual con el narrativo.

LA COMPAÑIA

Hablar de cine y animación digital es hablar de Pixar, la primera empresa fundada con el único objetivo de crear historias que salieran exclusivamente de la pantalla de un ordenador. Los orígenes de Pixar se remontan al año 1986, cuando uno de los miembros de LucasFilm, Steve Jobs, que por aquel entonces era vicepresidente de la división informática de la compañía de George Lucas, decidió comprarla por diez millones de dólares y formar su propia empresa, a la que llamó "Pixar" en referencia al "píxel", unidad mínima de imagen digital. Esta nueva entidad se convirtió así en una especie de escisión de LucasFilm pero al contrario de lo que muchos creen nunca ha llegado a formar parte de ella. Pixar tiene su sede en Estados Unidos, en Emergville, California, y desde su fundación se han incorporado decenas de artistas y técnicos, llegando a contar en la actualidad con alrededor de setecientos empleados. Con más de 2,5 billones (con "b") de dólares recaudados en todo el mundo, 150 millones en DVD´s y 16 Oscars de la Academia, esta compañía comprometida con el público se ha ganado a pulso un lugar privilegiado. Y es que si por algo destaca Pixar es por su empeño a la hora de realizar cualquier tipo de proyecto, en los que siempre resalta una sola pero difícil palabra: calidad. Otros estudios han tratado de competir con Pixar con resultados desiguales, como Fox con Ice Age y DreamWorks con Antz o Shrek, pero el toque Pixar (/Disney) es inigualable y además sus películas son atemporales, es decir, que los años no pasan por ellas.

Pixar Animation Studios nació como la única alternativa clara ante la apabullante tecnología que por aquél entonces se encontraba en experimentación, tratando de configurar ordenadamente todas las posibilidades para realizar algo radicalmente nuevo: crear una realidad totalmente digital con personajes y decorados diseñados enteramente por ordenador, desmarcándose de aquellos que pretendían servirse de la informática como complemento, pero nunca con exclusividad. Es entonces cuando un joven John Lasseter (ver foto), antiguo trabajador de Walt Disney que, no conforme con las miras de futuro de la compañía se unió a Pixar, convirtiéndose en uno de sus principales precursores (hoy vicepresidente ejecutivo), y recibiendo un Oscar especial por la primera película animada de la historia: Toy Story. Además ha dirigido la mayoría de los largometrajes y ha producido los restantes, coordinando a los equipos creativos y promoviendo el avance en el ámbito de la programación.

LOS ORIGENES

La historia de Pixar no comienza en Toy Story, sino que tiene su punto de inflexión en 1984, año en el que Lasseter (un año antes de la fundación de Pixar como tal) realizó su primer corto animado, que se tituló Las Aventuras de André y Wally B., un corto que supuso la primera prueba de fuego, muy sencillo en sus formas tridimensionales, con una animación básica, casi naif, en el que un personaje se encuentra con un abejorro muy molesto. Poco después en el año 1986 y tras el éxito de su primera incursión, una Pixar ya constituida desarrolló Luxo Jr., en el que las líneas básicas y los movimientos fueron pulidos. Luxo es actualmente la mascota de la compañía, gracioso flexo que chafa la letra "I" de "PIXAR" en la presentación de todas sus creaciones.

En 1987 se produjo el corto Red´s Dream, con el que se llevaron a cabo los primeros experimentos con la animación nocturna, la lluvia y las expresiones humanas. El estreno de Tin Toy un año después fue el clave para el devenir de Pixar. Este simpático corto en el que un pequeño juguete de latón huye de un bebe al que debe hacer reir, ganó el primer Oscar de Pixar y fue el primer galardón que la Academia otorgó a un corto animado por ordenador.

Después de la más que aceptable evolución mostrada en sus anteriores trabajos, con Tin Toy se comenzó a tantear la animación del cuerpo humano con resultados excepcionales para la época. En 1989 Lasseter dirigió el corto Knick Knack, un corto que trataba de romper los moldes establecidos jugando con otros estilos como el del dibujante Chuck Jones.

…Y LLEGÓ DISNEY

La etapa de cortometrajes se vio interrumpida cuando en Mayo de 1991 Pixar y Disney aunaron fuerzas mediante un contrato en el que se estipulaba la realización de cinco largometrajes. Según este acuerdo ambas compañías compartirían gastos y beneficios a partes iguales, cediendo Pixar parte de las ganancias obtenidas por ventas de merchandising, pero Disney se reservaba los derechos de distribución y el copyright de todas las películas, por lo que Pixar solo obtenía, aparte de las ganancias, que su nombre figurara como "realizadora" pero no como propietaria. Actualmente y a tras el acuerdo firmado se han producido seis películas, quedando pendiente el estreno de Cars en 2005. Durante dicho periodo Pixar ha realizado otros cortometrajes como Geri´s Game en 1997 o el ganador del Oscar For the Birds en 2000.

La primera en ver la luz fue Toy Story, dirigida por el mismo John Lasseter. El guión inicial partía de la historia de Tin Toy y su protagonista, que tras su "rapto" debía ser rescatado por los demás juguetes, argumento que inspiró el de su segunda parte. Toy Story fue el resultado de nueve años de intenso trabajo y batió toda clase de marcas, algunas por primera vez. Fue la película más taquillera de 1995 recaudando más de 360 millones de dólares, el primer largometraje de animación integral por ordenador y la primera película digital en recibir un Oscar. Además ese mismo año la Academia concedió un Oscar especial a John Lasseter. Este éxito sin precedentes impulsó al tandem Pixar/Disney a continuar en la brecha, estrenando su segundo film en 1998. Con Bichos Pixar fue más allá y se introdujo en la naturaleza con un sensacional hiperrealismo, recreando fenómenos atmosféricos, trasparencias e insectos en esta adaptación animal de Los Siete Samurais. Aunque Bichos no alcanzó la calidad de Toy Story, también fue objeto de toda clase de elogios y premios, entre otros un Grammy a la mejor partitura compuesta por Randy Newman. Pese a que no entraba en las intenciones de Pixar realizar segundas partes, el guión de Toy Story 2 era prácticamente irrechazable. Las nuevas aventuras de Buddy y Buzz causaron sensación, barriendo las taquillas de todo el mundo y alzándose con el Globo de Oro a la mejor película musical o comedia.

Con Monstruos S.A. (considerada por muchos como su mejor film hasta la fecha) Pixar transformó en imágenes la perfección. Los 2.320.413 pelos de Sully hicieron temblar de nuevo las taquillas y alzar a Pixar a lo más alto del panorama cinematográfico. La aparente casualidad en la calidad de sus producciones se había convertido en una constante que se repetía una y otra vez, siendo objeto de todo tipo de alabanzas por parte de la crítica. Con Buscando a Nemo la compañía bajó a las profundidades para explorar la animación acuática y los problemas con la refracción. Nuevamente otro éxito ganador de un Oscar, que hoy destaca como el film de animación digital más taquillero de la historia por detrás de la secuela de Shrek. Los Increíbles ha sido la última apuesta de Pixar, que como no podía ser de otra forma ha vuelto a superar las expectativas con creces.

EL PROCESO

El proceso de creación de un largometraje de animación de Pixar desde que se escribe la primera línea hasta que se estrena en los cines es tan largo y arduo que incluso puede llegar a durar varios años. Todo comienza con el planteamiento de las diferentes posibilidades y su enfoque narrativo, fase en la que la que surgen múltiples ideas de las cuales solo unas pocas llegarán a estar en el resultado final. La pieza clave en todas y cada una de las películas de Pixar es el guión, que a diferencia de cualquier otro film de imagen real tiene un periodo de evolución extraordinario, que no se da por concluido hasta que todas las piezas encajan a la perfección, otorgando una especial dedicación a los personajes. Una vez terminado el guión se realizan los "storyboards", dibujos sencillos en forma de cómic en los que se plasma cada una de las secuencias para tener así una idea general de la película. Al contrario de lo que muchos piensan es ahora (antes de trabajar en el ordenador) cuando se selecciona cuidadosamente a los actores que doblarán a los protagonistas digitales y se graba lo que se denomina el "story-reel", una composición en la que los storyboards son doblados y montados para tener así el esbozo del resultado final (estas voces de los actores serán las definitivas). En este punto los encargados de producción proceden a establecer cuál será el aspecto de los personajes, los decorados, los colores y de todo aquello que deba animarse, desde el protagonista principal hasta una simple silla. Para ello a veces es necesario crear modelos tridimensionales, especialmente de las formas orgánicas humanas o animales imposibles de reproducir en el ordenador, lo cual se logra escaneando dichas figuras. Es ahora cuando comienza realmente la fase de producción, en la que intervienen más de 1000 ordenadores con un total de 2 terabytes de memoria RAM y 60 de espacio en disco (un terabyte equivale a mil millones de megabytes).

Los programadores proceden a dar vida a cada elemento de forma autónoma a través de líneas poligonales denominadas "avars", y una vez construidos los integran por separado, pero para evitar el gasto innecesario de memoria primero se esboza la secuencia, luego se anima a los personajes (fotograma a fotograma), y por último se añaden las texturas y lo más importante: la iluminación. La etapa final es la del renderizado, que consiste en montar y unir todas las piezas de una secuencia en la que han intervenido varios animadores (personajes, luces…), una operación de 6 horas que incluso puede llegar a durar hasta 90 por cada fotograma. El programa de renderizado de Pixar (RenderMan) ha sido utilizado por infinidad de compañías y en películas de la talla de La Máscara, Abyss, Terminator 3, Gladiator o Master and Commander. Para finalizar y como en cualquier otro film se añaden los efectos sonoros (impresionantes en todas ellas) y la banda sonora, compuestas en su mayoría por Randy Newman, ganador del Oscar a la mejor canción original por Monstruos S.A. y nominado en varias ocasiones a la mejor partitura.

FUTURO INCIERTO

El futuro de Pixar se encuentra en el aire. Actualmente el acuerdo entre Disney y Pixar quedará finiquitado con el estreno de Cars en las Navidades de 2005, y ello debido a la negativa de Disney de aceptar un aumento considerable en el porcentaje de participación en los beneficios económicos, que Pixar considera ridículos teniendo en cuenta las recaudaciones que origina cada película. Tras el cierre de la división de animación en 2-D, el afán lucrativo de Disney puede llevarle a un estrepitoso fracaso y colocarla en una situación muy similar a la que tuvo que afrontar antes de su segunda época dorada. En cualquier caso Disney ya cuenta con su propio equipo de animación digital y estrenará en breve Chicken Little, y ya se planea la preproducción de la tercera y cuarta entrega de Toy Story lo que ha provocado las iras de Pixar que puede ver como su icono se va a pique. Pixar ofrece sus servicios al mejor postor y aunque todos los estudios están interesados todo apunta a que gracias a la mediación de George Lucas la afortunada será la Fox, ya que recordemos que Lucas es el propietario de LucasFilm, cuyas películas son distribuidas por la propia Fox. En fin, un error que Disney no se podía permitir y que casi con toda seguridad le pasará una factura mucho más millonaria que la solicitada por Pixar.

Sea quien sea la que consiga llevarse el gato al agua no cabe duda de que Pixar se ha convertido por derecho propio en una fábrica de maravillas digitales en todos los aspectos, una gota de agua que brilla más que ninguna dentro del panorama cinematográfico actual, gracias por encima de todo a la inmejorable calidad global de todas sus películas, con las que Pixar ha elevado la expresión "obra maestra" a niveles inimaginables. Hoy ya nadie se atreve a negar que Pixar ha logrado la perfección digital.

PÁGINAS RELACIONADAS

jhvneo.